Islands 59 Nachnamen, die es eigentlich nicht geben dürfte

Island verbot Nachnamen im Jahr 1925. Der maßgebliche Satz im Gesetz ist eine Zeile lang und lässt keinen Widerspruch zu: "Ættarnafn má enginn taka sér hér eftir" — niemand darf fortan einen Familiennamen annehmen. Er steht seit einem Jahrhundert im Gesetzbuch.

Und doch hieß der frühere Premierminister Geir Haarde. Der Nobelpreisträger war Halldór Laxness. Der Schöpfer von LazyTown ist Magnús Scheving, und die Schauspielerin in Journey to the Center of the Earth ist Anita Briem. Keiner von ihnen bricht das Gesetz.

Unser isländischer Nachnamen-Datensatz enthält 343 Einträge. 284 davon sind Patronyme, die auf -son enden. Die anderen 59 sind echte, vererbbare Familiennamen — genau die Sorte, für deren Nichtvorhandensein Island berühmt ist. Dieser Artikel handelt von diesen 17 % der Liste, warum es sie gibt und warum die am häufigsten wiederholte Statistik über sie falsch ist.

Zunächst der Teil, den alle richtig verstehen

Isländer haben meist keine Nachnamen. Sie haben Patronyme, und ein Patronym ist kein Familienname — es ist eine Aussage über den Vater einer einzelnen Person.

Jónsson bedeutet „Jóns Sohn". Jónsdóttir bedeutet „Jóns Tochter". Wenn Jón Einarsson einen Sohn namens Ólafur und eine Tochter namens Anna hat, dann sind sie Ólafur Jónsson und Anna Jónsdóttir. Ihr Vater ist Jón Einarsson. Niemand in diesem Haushalt teilt einen Nachnamen, und nichts wird vererbt: Der Name beginnt in jeder Generation von vorn.

Deshalb sieht der Kopf unserer Liste so aus, wie er aussieht. Hier sind die zehn schwersten Patronyme in der Datei. Die Spalte Gewicht ist die relative Häufigkeit, die der Datensatz jedem Eintrag zuweist; die 343 Einträge tragen ein Gesamtgewicht von 2.335.

Diese zehn tragen ein Gesamtgewicht von 580 — 24,8 % der Datei. Diese Konzentration ist eigentlich gar keine Tatsache über Nachnamen. Sie ist eine Tatsache über Vornamen: Jónsson ist häufig, weil Jón ein häufiger Name für einen Vater war, und die gesamte Verteilung ist eine Momentaufnahme dessen, wie isländische Männer vor einer Generation hießen.

Es gibt eine praktische Folge, die Außenstehende verblüffend finden: Das isländische Telefonbuch ist nach Vornamen alphabetisiert. Eine Sortierung nach Patronym würde jede Familie über das ganze Buch verstreuen und Zehntausende nicht verwandter Menschen unter „Jónsson" häufen. Also lässt Island es bleiben. Das Verzeichnis — heute überwiegend die Website ja.is — führt Menschen unter ihrem Vornamen auf, mit dem Patronym, dem Beruf und der Adresse daneben, um die vielen Guðrúns auseinanderzuhalten. Isländer sprechen ohnehin jeden mit dem Vornamen an, Lehrer, Ärzte und Premierminister eingeschlossen.

Der Fallstrick mitten in Zeile 2

Betrachten Sie noch einmal Sigurðsson / Sigurðardóttir. Wenn Sie annähmen, die beiden Formen seien derselbe String mit einem anderen angehängten Suffix, würden Sie Sigurðurson erzeugen — was falsch ist — oder Sigurðsdóttir, was ebenfalls falsch ist.

Die Regel lautet, dass ein Patronym der Name des Vaters im Genitiv ist, plus -son oder -dóttir. Und Sigurður hat zwei konkurrierende Genitive: Sigurðar und Sigurðs. Der Sprachgebrauch pendelte sich ungleichmäßig ein. Die Tochter-Form standardisierte sich auf den -ar-Genitiv (Sigurðardóttir); die Sohn-Form pendelte sich meist auf den -s-Genitiv ein (Sigurðsson), obwohl Sigurðarson weiterhin existiert.

So können die männliche und die weibliche Form desselben Patronyms aus verschiedenen echten Genitiven desselben Namens gebildet werden. Genau deshalb muss ein Namens-Datensatz die beiden Formen als zusammengehöriges Paar speichern, statt die eine aus der anderen per String-Chirurgie abzuleiten. Island ist einer der wenigen Orte, an denen die männliche und die weibliche Nachnamenliste tatsächlich zwei getrennte Listen sind.

Nun der Teil, den alle falsch verstehen

Die Standardstatistik, wiederholt auf Namens-Websites, in populären Artikeln und Enzyklopädie-Fußnoten, lautet, dass etwa 10 % der Isländer einen Familiennamen haben.

Statistics Iceland hat es tatsächlich gemessen. In seinem Bericht Mannanöfn og nafngiftir á Íslandi ergibt sich anhand von Registerdaten zum 1. Januar 2017 folgende Aufschlüsselung dessen, was Isländer als Nachnamen tragen:

Vier Prozent. Etwa 12.000 Menschen. Nicht zehn.

Die 10-%-Zahl überlebt anscheinend, indem sie die zweite Zeile mit der dritten vermengt. Zählt man die ~14 % hinzu, die einen ausländischen Nachnamen tragen — die Kowalskis, die Nguyens, die Smiths, die nach Reykjavík gezogen sind —, erhält man eine viel größere Zahl für „Isländer, die kein Patronym verwenden". Aber das sind keine ættarnöfn. Es sind importierte Namen, die Islands Namensgesetz die Menschen ausdrücklich behalten lässt. Die Kategorie, um die es im Gesetz von 1925 geht, ist die mit 4 %.

Und der Trend läuft dem entgegen, was man vermuten würde: Die Wahrscheinlichkeit, einen Familiennamen zu tragen, liegt bei 3,8 % unter den Isländern ab 50 Jahren, aber bei 3,2 % unter den Jüngeren. Familiennamen in Island schwinden still und leise.

Was unsere Datei sagt

Unsere 59 Familiennamen tragen ein Gesamtgewicht von 97 von 2.335 — 4,15 % der Datei.

Das sind die 4 % des Registers, nah genug, um unbehaglich zu sein. Der Datensatz wurde unter der Annahme gebaut, dass die ~10-%-Zahl korrekt sei, was bedeutet, dass man erwartete, diese Namen um mehr als die Hälfte zu untergewichten. Das tut er nicht. Er landete zufällig auf der gemessenen Zahl.

Hier ist der Kopf der 59, neben den tatsächlichen Trägerzahlen, die Statistics Iceland zum 1. Januar 2017 veröffentlichte:

Die Spitze der Liste stimmt: Blöndal ist tatsächlich Islands häufigster Familienname, und unsere Datei macht ihn zum schwersten der 59. Die Mitte ist ungefähr — Thorarensen ist tatsächlich der zweithäufigste und liegt bei Gewicht 2, während Hansen und Möller ihn in unseren Daten übertreffen. Bei diesen Größenordnungen ist die ganze Kategorie winzig: Islands größter Familienname hat 324 Träger, was in einem Land mit ~394.000 Einwohnern etwa einer Person von 1.200 entspricht.

Zur Einordnung: Das Register des Árni-Magnússon-Instituts führt insgesamt 640 Familiennamen, von denen Anfang 2017 grob 400 tatsächlich von jemandem getragen wurden. Unsere 59 sind der Kopf dieser Liste, nicht ihre Gesamtheit.

Warum es die 59 gibt: ein Gesetz, das zu spät kam

Familiennamen kamen aus Dänemark nach Island. Unter dänischer Herrschaft konnte ein Isländer, der in Kopenhagen studierte, mit einem Nachnamen heimkehren, denn einen zu haben signalisierte, dass man gebildet und vermutlich wohlhabend war. Manche latinisierten einen Personennamen (Þorlákur → Thorlacius), manche latinisierten einen Ort (Víðidalur → Vídalín, der erste isländische Familienname, um 1700 angenommen), manche passten einen Talnamen an (Blöndudalur → Blöndal, Brjánslækur → Briem), und manche danisierten schlicht ihr Patronym zu -sen (Petersen, Nielsen, Hansen — die alle in unserer Datei stehen).

Die Zahl wuchs: 108 Familiennamen 1855, 297 bis 1910. Dann machte das Althing es offiziell. Gesetz Nr. 41/1913, in Kraft ab dem 1. Januar 1915, legalisierte die Annahme neuer Familiennamen und erhob eine Gebühr für das Privileg; die genehmigten Namen wurden zwischen 1915 und 1925 in das Ættarnafnabók, das Familiennamenbuch, eingetragen. Grob 200 weitere wurden in diesem Jahrzehnt genehmigt.

Der Gegenschlag kam sofort und hatte einen Anführer: Bjarni Jónsson frá Vogi, der Familiennamen ausgemerzt sehen wollte. Seine Einwände waren teils sprachlicher Natur — ein Name auf -son gibt keinen Hinweis darauf, ob es sich um ein Patronym oder einen eingefrorenen Familiennamen handelt — und teils sozialer: Nachnamen waren eine Affektiertheit der Oberschicht, und nichts hinderte jemanden daran, den Namen einer bekannten Familie anzunehmen. Sein Gesetzentwurf von 1923 zu ihrer Abschaffung passierte das Unterhaus und scheiterte im Oberhaus. 1925 kehrte er mit einem Kompromiss zurück, der angenommen wurde: Jeder, der bereits einen Familiennamen hatte, durfte ihn behalten; niemand Neues durfte einen annehmen. Das ist Gesetz Nr. 54/1925, dessen Artikel 2 der Satz am Anfang dieses Artikels ist und dessen Artikel 8 das Gesetz von 1913 aufhob, das alles begonnen hatte.

Die 59 in unserer Datei sind also kein Fehler. Sie sind eine Bestandsschutzklausel mit hundert Jahren Schwung. Jeder von ihnen ist ein Name, der vor 1925 existierte und seither rechtmäßig vererbt wurde. Island schaffte seine Nachnamen nicht ab; es fror sie ein und wartete.

Das Gesetz funktionierte kaum

Um es klar zu sagen: Gesetz 54/1925 war nahezu toter Buchstabe. Als es in Kraft trat, gab es kein umfassendes nationales Bevölkerungsregister und keine Behörde, die verfolgte, wie sich jemand nannte, also nahmen die Menschen ungeachtet dessen weiterhin Familiennamen an. Der Gelehrte Halldór Halldórsson soll es das am häufigsten verletzte Gesetz Islands genannt haben, neben dem Verbot der Einfuhr von Nylonstrümpfen. Echte Durchsetzung kam erst mit Gesetz Nr. 37/1991 (das die alten Familiennamen legalisierte, rechtmäßige wie unrechtmäßige gleichermaßen, und neue erneut verbot) und wurde in das Personennamengesetz Nr. 45/1996 überführt, das weiterhin in Kraft ist.

Es gibt auch eine echte Ausnahme, und sie erzeugt eine Ironie, die Isländern aufgefallen ist. Vor 1996 musste ein Ausländer, der in Island eingebürgert wurde, in der Regel einen isländischen Namen annehmen. Seit 1996 behalten Einwanderer ihre Namen — und ihre Kinder erben sie. Somit ist die Nachnamen-Kategorie nun der einzige Teil des isländischen Systems, der noch wachsen kann, aber nur durch Einwanderung. Jón Gnarr, der Komiker und frühere Bürgermeister von Reykjavík, brachte es scharf auf den Punkt: Ein Neuankömmling darf einen nicht konformen Namen behalten, den ein gebürtiger Isländer nicht annehmen darf. Gnarr musste 2018 vor Gericht ziehen, um seinen eigenen zweiten Namen überhaupt als Familiennamen anerkennen zu lassen.

Die Ein-Satz-Version

„Isländer haben keine Nachnamen" ist zu 96 % wahr und zu 4 % falsch, und die 4 % sind gesetzlich geregelt, dokumentiert und benannt. Unsere Datei spiegelt das wider: 284 Patronyme, 59 Familiennamen, 4,15 % des Gewichts gegenüber gemessenen 4 % der Bevölkerung — eine Kategorie, die der Staat 1925 schloss und doch nicht ganz zubekam.

Daten mit Stand 2026-07-17. Als „in der Datei" bezeichnete Zahlen sind aus unserem is_IS-Nachnamen-Datensatz berechnet: 343 Einträge, Gesamtgewicht 2.335; 284 Patronyme; 59 Familiennamen mit Gewicht 97 (4,15 %); die zehn schwersten Patronyme mit Gewicht 580 (24,8 %).

Quellen:

• Mannanöfn og nafngiftir á Íslandi — Statistics Iceland (Hagstofa Íslands), Hagtíðindi, 26. Februar 2018; Daten mit Stand 1. Januar 2017. Quelle der Aufteilung 82 % / 4 % / 14 %, der ~12.000 Träger, des Altersunterschieds 3,8 % vs. 3,2 % und der Zahlen zu Blöndal / Thorarensen / Hansen.
• Ættarnöfn á Íslandi — Árni-Magnússon-Institut für Isländische Studien. Das Ættarnafnabók, Registrierung 1915–1925, 640 registrierte Namen, ~400 getragen.
• Lög um mannanöfn og áhrif þeirra á nafnaforðann — Árni-Magnússon-Institut. Gesetze Nr. 41/1913, 54/1925 (Artikel 2 zitiert, Aufhebung durch Artikel 8), 37/1991, 45/1996; Bjarni Jónsson frá Vogi; die ~200 zwischen 1914 und 1925 genehmigten Namen; das Gesetz als toter Buchstabe.
• Icelandic name — Wikipedia. 108 Familiennamen 1855 / 297 bis 1910; die Legalisierung von 1913 und das Verbot von 1925; namentlich genannte Träger (Haarde, Laxness, Guðjohnsen, Scheving, Briem, Kvaran); nach Vornamen alphabetisiertes Telefonbuch; die geschlechtsneutrale -bur-Novelle von 2019.
• Personal Names Act, No. 45 of 17th May 1996 — Regierung Islands, offizieller englischer Text.
• Sigurður — Wiktionary. Die beiden Genitive Sigurðar / Sigurðs und die daraus resultierende Asymmetrie Sigurðsson vs. Sigurðardóttir.
• A 150-Year Debate over Surnames vs. Patronymics in Iceland — Kendra Willson, Genealogy 7(4):85 (2023). Gesetzgebungsgeschichte und die Klassenkonnotationen von Nachnamen.

Eine Anmerkung zur Verifikation. Die Übereinstimmung zwischen den 4,15 % unserer Datei und den 4 % von Statistics Iceland ist eine echte Übereinstimmung, keine Selbstprüfung: Der Datensatz wurde nicht gegen die Hagstofa kalibriert und wurde tatsächlich in der Erwartung der weithin wiederholten ~10-%-Zahl gebaut. Wo die Gewichte eines Datensatzes tatsächlich aus einem Register abgeleitet sind, ist die Übereinstimmung mit diesem Register eine Konsistenzprüfung und keine unabhängige Bestätigung — eine Unterscheidung, um deren Ehrlichkeit wir uns bemühen. Die Spalte mit den Trägerzahlen oben ist eine solche Prüfung der Reihenfolge, und sie zeigt, dass unsere mittleren Ränge ungefähr sind.