Die Türkei hatte bis 1934 keine Nachnamen — und man kann es noch heute in den Top 10 ablesen

Der häufigste Nachname der Türkei bedeutet „gibt nicht auf". Der zweite bedeutet „Fels". Der dritte bedeutet „Eisen". Danach: Stahl, Stern, Falke, Blitz, reiner Türke, aufgeklärt, reines Eisen.

Das ist kein Zufall, kein Klischee und keine Freiheit eines Übersetzers. Es ist ein Zeitstempel. Bis 1934 hatten Türken überhaupt keine erblichen Nachnamen. Als das Gesetz kam und jeder Haushalt binnen zwei Jahren einen wählen musste, griffen die Menschen nicht nach einer Abstammungslinie — sie hatten keine, nach der sie hätten greifen können. Sie griffen nach einem Wort.

Man sieht es in den Daten, ohne ein Geschichtsbuch aufzuschlagen. Unser türkischer Nachnamen-Datensatz enthält 1.337 Einträge, und der gesamte Kopf der Liste besteht aus gewöhnlichen Substantiven und Adjektiven. Hier sind die Top 10. Die Spalte Gewicht ist die relative Häufigkeit, die der Datensatz jedem Eintrag zuweist; die 1.337 Einträge tragen ein Gesamtgewicht von 5.005.

Und die nächsten fünf, die das Muster nicht durchbrechen:

Fünfzehn Namen. Kein einziger davon ist ein Patronym, ein Dorf, ein Gründungsahn oder ein Handwerk. Man vergleiche das mit nahezu jedem Ort in Europa, wo die Spitze der Liste Smith, Miller, Johnson, Da Silva, Kowalski lautet — Berufe, Patronyme, Orte. Die türkische Liste liest sich wie eine Sammlung von Wahlsprüchen, denn ungefähr das ist sie.

Was es davor gab

Die osmanische Namensgebung kannte keine festen, vererbbaren Nachnamen. Eine Person wurde durch einen Vornamen identifiziert, ergänzt um jede Kombination, die den Zweck erfüllte: den Namen des Vaters, einen Titel (efendi, bey, paşa), einen Herkunftsort, ein Handwerk, einen Spitznamen, einen religiösen Ehrentitel. Auf Dorfebene funktionierte das, auf Staatsebene versagte es — die junge Republik stellte fest, dass es Verwirrung in den Geburtsregistern erzeugte, Schwierigkeiten im wirtschaftlichen Verkehr und ein ernstes Problem für die Wehrpflicht. Wenn eine Stadt vierhundert Männer namens Mehmet zählt, ist „Mehmet, Sohn des Ahmet" keine Anschrift.

Das Gesetz

Das Nachnamengesetz — Soyadı Kanunu, Gesetz Nr. 2525 — wurde von der Großen Nationalversammlung am 21. Juni 1934 mit 15 Artikeln verabschiedet und am 2. Juli 1934 im Resmî Gazete veröffentlicht (Ausgabe 2741). Die Verpflichtung trat Anfang Januar 1935 in Kraft, und die Bürger hatten zwei Jahre Zeit, ihr nachzukommen. Wer die Frist versäumte, dem drohte eine Geldstrafe von 5 bis 50 Lira — und ein Nachname, den ihm ein örtlicher Beamter zuwies.

Bei der Größenordnung lohnt es sich innezuhalten. Die Türkei hatte rund 16 Millionen Bürger. Jedes Haushaltsoberhaupt musste binnen vierundzwanzig Monaten einen erblichen Namen für eine Familie erfinden, wählen oder annehmen, die nie einen gehabt hatte. Es gibt keine europäische Entsprechung; die Übernahme von Nachnamen dauerte anderswo Jahrhunderte und geschah zumeist durch Anlagerung, nicht durch Dekret.

Das Gesetz legte auch fest, was ein Nachname nicht sein durfte. Er durfte sich nicht auf einen militärischen Rang oder ein ziviles Amt beziehen. Er durfte keinen Stamm und keine fremde Rasse oder Ethnie benennen. Er durfte nicht anstößig oder lächerlich sein. „Historische" Namen erforderten einen genealogischen Nachweis. Und er musste der türkischen Sprache entnommen sein — was bedeutete, dass eine Reihe verbreiteter Namensendungen außer Gebrauch kam: -yan, -of / -ov / -iç, -is / -dis / -pulos / -aki, -zade, Bin- / İbn-.

Im November 1934 folgten zwei Begleitgesetze: Das eine schaffte die osmanischen Ehrentitel — efendi, bey, paşa — ab, die die Nachnamen ersetzten, und das andere verlieh Mustafa Kemal am 24. November 1934 den Namen Atatürk, der ihm allein vorbehalten war.

Dieser Artikel handelt davon, was mit dem Wortschatz geschah. Die Umsetzung des Gesetzes verlief im Land ungleichmäßig, und Forscher — Meltem Türközs Naming and Nation-building in Turkey ist die maßgebliche Darstellung — dokumentieren, dass in manchen Regionen die Haushalte frei wählten, während in anderen Beamte die Namen ohne Rücksprache aus einer Liste zuteilten. Diese Geschichte ist real und ist hier nicht unser Thema; wozu unsere Daten etwas sagen können, ist das sprachliche Ergebnis.

Verteilte Atatürk Nachnamen?

Teilweise. In der populären Version verteilt er Namen an die Nation; die belegte Version ist enger und interessanter.

Er schlug tatsächlich Nachnamen vor — in seinem Kreis, in privaten Zusammenkünften und an seiner Tafel in Çankaya, und er sorgte dafür, dass die Vorschläge angenommen wurden. İsmet Paşa wurde İnönü, nach dem Schlachtfeld seiner Siege von 1921. Mahmut Celal Bey wurde Bayar. Tevfik Rüştü Bey wurde Aras. Ali Fethi Bey wurde Okyar.

Doch das sind ein paar Dutzend Menschen von sechzehn Millionen, und selbst in diesem Kreis konnte er überstimmt werden: Generalstabschef Fevzi Paşa bestand auf Çakmak als Familientradition, und Atatürk, der ihn nicht mochte, ließ ihn gelten — angeblich mit dem Murren, er sei „für einen Befehlshaber ganz und gar nicht angenehm". Nicht einmal seinen eigenen wählte er selbst: Die Große Nationalversammlung gab ihm Atatürk.

Für alle anderen war der Apparat unspektakulär. Innenminister Şükrü Kaya ließ 1934 ein Verzeichnis von 5.500 genehmigten türkischen Nachnamen beglaubigen. In den Jahren 1934–35 wurden Ratgeber gedruckt, die das Gesetz abdruckten und Vorschläge machten, wie man einen Namen bilde. Und muhtars — Dorf- und Ortsvorsteher — dienten als Meldebeamte an vorderster Front, befragten das Familienoberhaupt, beobachteten, wofür der Haushalt örtlich bekannt war, oder arbeiteten die amtliche Liste ab. Manche teilten ganzen Dörfern Namen nach fortlaufendem Anfangsbuchstaben zu.

Daher stammt „Yılmaz". Nicht von einem Vorfahren. Aus einem Katalog, von einem Ortsvorsteher und einer Frist.

Warum die Wörter so geformt sind, wie sie sind

Kennt man den Mechanismus erst einmal, erklärt sich der Wortschatz von selbst.

Was schreibt man, wenn man vierundzwanzig Monate und eine leere Zeile auf einem Formular hat? Etwas, das nach der Familie klingt, die man gern wäre. So besteht die Liste aus Stärke (Demir, Çelik, Kaya, Özdemir — Eisen, Stahl, Fels, reines Eisen), Raubtieren (Şahin, Doğan, Arslan/Aslan, Kurt „Wolf", Kaplan „Tiger" — alle in unserer Datei), Waffen und Wucht (Kılıç „Schwert", Yıldırım „Blitz", Şimşek „Blitzschlag") und Charakter (Yılmaz „unerschrocken", Çetin „zäh", Korkmaz „fürchtet sich nicht").

Ein grammatisches Detail verdient Beachtung, weil es in der Übersetzung unsichtbar bleibt. Yılmaz ist kein Substantiv. Das Verb yılmak bedeutet „sich einschüchtern lassen, aus Furcht aufgeben"; -maz ist das negative Aorist. Yılmaz ist eine finite Verbform mit der Bedeutung „er/sie zuckt nicht zurück". Der häufigste Nachname der Türkei ist, wörtlich genommen, ein Satz. Korkmaz („fürchtet sich nicht") und Solmaz („verblasst nicht") sind auf dieselbe Weise gebildet — ein Namensmuster, das im Grunde eine Parole ist.

Das Öz--Cluster zeigt die Epoche unmittelbar. Öz bedeutet „eigen, echt, rein, Wesenskern" und lässt sich frei voranstellen: Öztürk („reiner Türke"), Özdemir („reines Eisen"), Özkan („reines Blut", Gewicht 24 in unserer Datei), Özcan, Özkul. Öztürk auf Platz 8 ist ein in den 1930er-Jahren gewählter Name, der sagt, wofür er gewählt wurde.

Und ein Eintrag widerspricht still dem Gesetz, das ihn hervorbrachte. Şahin — Platz 6, 685.727 Träger — ist von Herkunft kein türkisches Wort. Es ist eine Entlehnung aus dem persischen şāhīn, einem Greifvogel, urverwandt mit dem avestischen saēna und dem Sanskrit-śyena. (Die klassische Erklärung, die es mit şāh, „König", verbindet, ist Volksetymologie — die Ähnlichkeit ist rein lautlich.) Um 1934 war es gewöhnlicher türkischer Wörterbuchwortschatz, weshalb vermutlich niemand mit der Wimper zuckte. Doch die Vorgabe, ein Nachname müsse „der türkischen Sprache entnommen" sein, leistet hier weniger, als sie klingt.

Auch Aydın verdient eine Anmerkung, denn es ist wirklich mehrdeutig, und englische Listen greifen gewöhnlich eine Deutung heraus und verbergen die andere. Das türkische aydın bedeutet als Adjektiv „erleuchtet, hell" und als Substantiv „kultiviert, gebildet, fortschrittlich; intellektuell". Es ist außerdem eine Provinz in der Ägäis. Eine Familie, die 1935 Aydın annahm, konnte jede der drei Bedeutungen gemeint haben, und die Daten können nicht sagen, welche.

Was die Zahlen darüber sagen, wie jung diese Namen sind

Zwei Kennzahlen in unserer Datei weisen beide auf dasselbe hin.

Die Top 10 tragen 11,2 % des Gewichts der Datei (561 von 5.005). In der tatsächlichen Bevölkerung kommen die Top 10 auf rund 8,7 %: Die Zahlen des türkischen Personenstandsregisters für 2024 geben Yılmaz 1.174.516 Träger, Kaya 894.360, Demir 871.107, Çelik 714.184, Yıldız 693.634, Şahin 685.727, Yıldırım 664.229, Öztürk 585.053, Aydın 579.161 und Özdemir 554.724 — 7.416.695 Menschen gegenüber einer Bevölkerung von etwa 85,7 Millionen. Die Lücke zwischen 11,2 % und 8,7 % ist kein Fehler: 1.337 Namen sind nicht die ganze Türkei, und eine Liste, die den häufigen Kopf, aber nicht den langen Schwanz abdeckt, konzentriert ihr Gewicht zwangsläufig höher, als es das Land tut.

So oder so: ~9 % für die Top 10 sind für ein Land mit 85 Millionen bemerkenswert konzentriert. Großbritannien, Deutschland, Polen und die Ukraine liegen alle um 4–6 %; Frankreich und Italien um 2–3 %. Die Türkei ist etwa doppelt so kopflastig wie Westeuropa, und der Grund ist die Frist von 1934: Sechzehn Millionen Menschen, die aus demselben endlichen Vorrat bewundernswerter türkischer Substantive wählen, in denselben zwei Jahren, viele davon anhand derselben 5.500-Namen-Liste, geraten zwangsläufig in Kollision. Jahrhunderte organischer Nachnamenbildung erzeugen Vielfalt. Ein Dekret erzeugt Yılmaz 1,17 Millionen Mal.

Und 422 unserer 1.337 Einträge — 31,6 % — liegen beim niedrigsten Gewicht der Datei. Die türkische Nachnamenverteilung ist ein sehr schwerer Kopf auf einem sehr langen, dünnen Schwanz. Namensaggregatoren von Dritten beziffern die Zahl der verschiedenen türkischen Nachnamen auf rund 400.000 (eine inoffizielle Schätzung; das Register veröffentlicht Ranglisten, keine plakative Zählung verschiedener Namen). Beide Tatsachen sind dieselbe Tatsache: Jeder konnte erfinden, also gibt es Hunderttausende Namen — doch jeder erfand aus demselben kleinen Wortschatz von Tugenden, sodass eine Handvoll davon dem Land davonlief.

Die Version in einem Satz

Europäische Nachnamen halten fest, wer die Vorfahren waren — wessen Sohn, welches Dorf, welches Handwerk. Türkische Nachnamen sind keine hundert Jahre alt, und sie halten fest, wie eine Familie 1935 heißen wollte. Deshalb übersetzt sich die Spitze der Liste so sauber und so seltsam: unerschrocken, Fels, Eisen, Stahl, Stern, Falke, Blitz, reiner Türke, aufgeklärt, reines Eisen. Es ist kein Stammbaum. Es ist ein Regal voller Wörter, ausgegeben unter Fristdruck, und es steht noch immer in den Daten.

Daten mit Stand 2026-07-17. Die als „in der Datei" bezeichneten Zahlen sind aus unserem tr_TR-Nachnamen-Datensatz berechnet: 1.337 Einträge, Gesamtgewicht 5.005; die Top 10 tragen ein Gewicht von 561 (11,21 %); 422 Einträge (31,6 %) beim Mindestgewicht der Datei.

Quellen:

• Türkiye'de en yaygın kullanılan soyadları: Yılmaz, Kaya ve Demir — Anadolu Ajansı, meldet die adressbasierten Registerzahlen der Generaldirektion für Personenstands- und Staatsbürgerschaftswesen (Nüfus ve Vatandaşlık İşleri, NVİ) für 2024. Quelle aller Trägerzahlen.
• En Çok Kullanılan Soyad İstatistiği — NVİ, offizielle Nachnamen-Rangliste (PDF).
• Surname Law (Turkey)) — Wikipedia. Gesetz Nr. 2525, 21. Juni 1934, 15 Artikel; Resmî Gazete 2. Juli 1934 Nr. 2741; Inkrafttreten Januar 1935 und die Zweijahresfrist; die Geldstrafe von 5–50 Lira; die Beschränkungen und verbotenen Affixe; die Begleitgesetze vom November 1934; Şükrü Kayas Verzeichnis von 5.500 Namen; ~16 Millionen Bürger; osmanische Namensgebung vor 1934.
• Soyadı Kanunu — Atatürk Ansiklopedisi (offizielle türkische Staatsenzyklopädie). Atatürks persönliche Vorschläge (İnönü, Bayar, Aras, Okyar) und die Çakmak-Episode; der von muhtars geführte Registrierungsmechanismus.
• The surname law: A profound change in Turkish history — Daily Sabah, 22. Juni 2015. Zeitgenössischer Kontext und die Namensratgeber.
• Meltem Türköz, Naming and Nation-building in Turkey: The 1934 Surname Law (Palgrave Macmillan, 2017); und Surname narratives and the state–society boundary, Middle Eastern Studies 43(6). Maßgebliche wissenschaftliche Darstellung der Umsetzung.
• Bedeutungen: Türk Dil Kurumu Güncel Türkçe Sözlük über sozluk.gov.tr — yılmak / yılmaz, aydın, doğan (Falco peregrinus), çelik, yıldırım, çetin, kaya, demir, yıldız, kılıç.
• şahin — Nişanyan Sözlük — persisch şāhīn, urverwandt mit avestisch saēna und Sanskrit śyena; die şāh-Verbindung als Volksetymologie identifiziert.
• aslan — Wiktionary — türkisch aslan < arslan < proto-türkisch \**arsïlan*; das Raubtiersuffix -lan, das mit kaplan, sırtlan, yılan geteilt wird.

Eine Anmerkung zur Überprüfung. Die Reihenfolge der Top 10 in unserer Datei stimmt mit der Rangliste des Personenstandsregisters von 2024 exakt überein, Name für Name, einschließlich der Positionen 4–6 (Çelik, Yıldız, Şahin). Eine frühere Version unserer Daten trug auf diesen drei Rängen die ältere (2013er) Reihenfolge des Registers — Şahin, Çelik, Yıldız —, die seither korrigiert wurde. Zu beachten ist außerdem: Wo die Gewichte eines Datensatzes aus einem Register abgeleitet sind, ist die Übereinstimmung mit ebendiesem Register eine Konsistenzprüfung, keine unabhängige Bestätigung.